سرعت شیوع یک بیماری آن را تبدیل به یک بیماری بومی یا یک همه گیری جهانی می کند.

اپیدمی (همه گیری) زمانی اتفاق می افتد که تعداد موارد از کنترل خارج می شود. ولی این محدود به یک منطقه خاص است. همه گیری جهانی زمانی بوجود می آید که بیماری به چندین قاره گسترش پیدا می کند. این در اوایل سال ۲۰۲۰ در مورد کووید اتفاق افتاد. بر اساس سازمان جهانی بهداشت (WHO)، از ۱۶ فوریه بیش از ۴۰۰ میلیون مورد کووید و ۵.۸ میلیون تلفات ثبت شده است.

از زمان بوجود آمدن واکسن ها و ایجاد مصونیت طبیعی در ۲ سال گذشته، بعضی دولت ها بر این باورند که تهدید ناشی از کووید، به خصوص واریانت (سویه) امیکرون، کاهش پیدا کرده است. با این حال کارشناسان هشدار می دهند ممکن است ویروس کرونا هرگز از بین نرود و مانند ویروس آنفلوانزا، بین ما همچنان انتشار پیدا کند. آنتونی فاوچی، مشاور ارشد پزشکی آمریکا، در یکی از رویدادهای اخیر در مجمع جهانی اقتصاد (WEF) در سوئیس گفت: "اگر به تاریخچه بیماری های عفونی نگاه کنید، ما فقط یک بیماری عفونی را در انسان از بین برده ایم و آن هم آبله است. چنین اتفاقی درباره این ویروس نخواهد افتاد".

مایک رایان، مدیر اجرایی برنامه فوریت های بهداشتی سازمان جهانی بهداشت در رویداد دیگری در WEF به نکته مشابهی اشاره کرد. او گفت: " ما امسال به این ویروس خاتمه نخواهیم داد. ممکن است هرگز به این ویروس پایان ندهیم. ویروس های همه گیری جهانی در نهایت به جزئی از اکوسیستم تبدیل می شوند". او گفت: "ما می توانیم به این اورژانس بهداشت عمومی پایان دهیم". با این حال او اشاره کرد: "بیماری بومی به معنی خوب نیست. بومی شدن بیماری به این معنی است که همیشه باقی خواهد ماند. کاری که باید انجام دهیم این است که با حداکثر واکسیناسیون جمعیت خود بروز این بیماری را به سطح پایین برسانیم تا کسی از بین نرود".

با توجه به فقدان داده های دراز مدت که در تلفات و موارد کووید را به وضوح ثبات نشان دهد، دانشمندان درباره بومی شدن آن حرفی نمی زنند. اتل ماسیل یک بومی شناس (اپیدمیولوژیست) در دانشگاه فدرال اسپیریتو سانتو در برزیل می گوید: "این روند هنوز به خوبی تثبیت نشده است". او می پرسد: "تعداد قابل قبول یا مورد انتظار موارد ابتلا، بستری شدن بیمارستانی و تلفات سالانه ناشی از این بیماری چیست؟"

از یک طرف واکسن ها و عفونت های پیشین، ایمنی در جمعیت را بهتر کرده است. بر اساس گزارش جهان ما در داده‌ها (Our World in Data)، در حال حاضر ۵۳ درصد مردم دنیا کاملا واکسینه شده اند. موسسه سنجش و ارزیابی سلامت (IHME)، در دانشکده پزشکی دانشگاه واشنگتن، پیش بینی می کند با توجه به میزان بالای شیوع امیکرون تا مارس ۲۰۲۲ بیش از ۵۰ درصد دنیا به کووید مبتلا خواهد شد. از سوی دیگر، تعداد بالای موارد، پیش بینی سناریوها را دشوار می کند. دکتر ماسیل می گوید: "زمانی که میزان انتقال بالا است، هر اتفاقی ممکن است بیافتد، از جمله ظهور سویه های جدید".

میزان تلفات ناشی از کووید یا درصد افرادی که به دلیل آن جان خود را از دست می دهند در مقایسه با تعداد افرادی که به آن مبتلا می شوند، از ۱ تا ۲ درصد به ۰.۲۵ درصد کاهش پیدا کرده است. خولیو کرودا از موسسه اسوالدو کروز و رییس انجمن پزشکی استوایی برزیل می گوید این میزان هنوز ۲.۵ برابر بیشتر از آنفلوانزا است. بنابراین در حالیکه برخی استدلال می کنند ممکن است کووید بومی شود، هنوز نمی توان آن را با آنفلوانزا مقایسه کرد و مطمئنا با سرماخوردگی عادی قابل مقایسه نیست.